夺了孙管事的牌，沈照檀没有歇手。

她向太夫人讨了一句话：旧规背后的事，准她顺着查到底。

太夫人只道：“账要清，就清干净。

别清一半，留个尾巴，叫人日后又拿它做文章。”

这便是准了。

＊＊＊

午后，她继续处理陈五的问题。

陈五的半月银既挂着“待保人领”

，要查领银的保人，先得知道陈五入府时，保的是谁。

她让旧账房调来旧仆保结册。

谢二夫人那头的人又来了。

来的婆子话说得比昨日还硬：“二夫人说，掌事令上写的是清冬月旧账。

这保结册，记的是陈五几年前入府的旧事，早不是冬月的账了。

夫人翻它，是不是出了掌事令的边界？”

沈照檀正在翻册的手没有停。

“回二夫人：我不是翻陈年旧事。”

她道，“陈五腊月离府，离府的由头写的是‘父病告归’。

我要核的，是这个‘父’字，和替他作保的人——这两样，都还在‘旧仆离府清账’的范围里。

一个旧仆为什么离府、由谁作保，本就是离府账该问的。”

婆子被堵得没话，悻悻退了。

保结册翻到陈五那一页。

承安十一年入府，府中旧称老陈，籍在上京城南槐树里。

往下一行，写着保人。

父陈大成，已故。

由舅父陆申作保。

沈照檀的目光，在“已故”

二字上停住了。

陈五的父亲陈大成，在他入府作保时，就已经不在人世。

可腊月里，陈五离府的由头，写的是——父病告归。

一个早已故去的父亲，如何在腊月里“病”

了，又如何能让儿子为他“告归”

？

“这个‘父’字。”

曹嬷嬷也看出来了，声音沉了沉，“在保结册上，是个死人。”

“嗯。”

离府的理由，本身就不成立。

沈照檀却没有写“父病为假”

。

她只让青黛记：保结册载陈五父陈大成已故；腊月离府却称“父病告归”

，不合。

待问补写之人。

不写假，只写不合。

一字之差，却是她这些日子守得最紧的那条线——她要的是把对方逼到无从辩解，不是替对方先把罪名编好。

她又让人取来门房的离府条原底。

那是陈五腊月离府当日，门房按例留的底子。

条子正文只有两个字：告归。

而“父病”

二字，挤在“告归”

旁边的窄隙里。

沈照檀把条子凑到光下。

正文“告归”

二字，墨色匀，落笔稳，是当日一气写下的。

旁边那“父病”

二字，墨口发滞，落笔的轻重和正文不一样，连压在底下的骑缝印，都被这两个字蹭花了半道。

是后添的。

旧账房在旁解释：“夫人，门房有个旧例——凡是据口头条陈补事由的，须在页脚点一笔朱，再把口条的存根另夹一张。

这是防着有人事后乱添字。”

沈照檀翻到页脚。

没有朱点。

“口条存根呢？”

旧账房翻了半晌，摇头：“……调不出。”

无朱点，无存根。

“父病”

这两个字，是有人在“告归”

之后，悄悄补上去的——补的时候，既没按规矩点朱，也没留下那张该夹着的口条。

阶下，已经夺了职、正等着发落的孙管事，忽然又开了口。

“夫人。”

他声音比早上低了许多，却还想替自己遮一句，“旧仆离府，急难的时候多。

有时人都走了，事由才补齐，也是常有的。

急难从权，不能一概都算……都算成有意。”

“孙管事说得是。”

一个圆脸的妈妈从廊下凑上来帮腔——是傅妈妈，二房惯会替人圆场的一张嘴。

她笑得一脸和气，先福了福身，才慢条斯理道：“夫人明鉴，家里头哪能件件都齐全？急着用，先补个由头，回头再补全，谁家不是这样过来的。

这点小事，夫人这样细抠，底下做事的人，往后可就缩手缩脚了。”

她话里软中带刺，既替孙管事铺台阶，又暗指沈照檀苛细。

沈照檀没有抬眼，只把那张离府条往她面前推了半寸。

“傅妈妈既说从权，那便请你看看这一处。”

她道，“从权，是事由急、先补字、后补据。