那团小小的襁褓仍被高高托着，婴孩哭得声嘶力竭，稚嫩的啼声隔着纱帘传来，听得人心惊胆战。

没有人看见，她垂回袖中的那只手，正死死攥着那串念珠。

丝线不知何时已被攥断，一颗珠子从指缝间滑落，悄无声息地滚进了暗处。

……

这一回，再没人逼俞竹庄。

他自己一句接一句地往外倒，倒了足足半个时辰。

从戴良何时托他牵线、银钱如何过手、暗号如何约定，一直倒到二十年前的一桩旧事。

角落里的书吏笔走如飞，墨磨了三回。

蒋瓛起先抱着胳膊听，听到一半，胳膊放下了，脸色青一阵、白一阵。

等那老头哑着嗓子说完最后一句，这位在北镇抚司审过上千号人犯的锦衣卫堂官，竟从牙缝里挤出一句：

“戴良……好个老贼。”

徐妙云接过书吏呈上的口供，借着火光逐字审阅，确认没有遗漏后，才将厚厚的纸页仔细收好，藏入袖中。

“供词里那几处地方，即刻派人去取。

竹庄书房那部《春秋胡氏传》，连同书匣夹层里的东西，一页也不许少。

卯时之前，我要看见它们摆在案上。”

“卑职领命！”

蒋瓛领命匆匆离去，徐妙云独自立在刑房中，望着摇曳的火光，心中已然盘算起明日廷议的事。

有了俞竹庄的亲口招认，再加上即将搜出的物证，戴良等人苦心布下的棋局，终于有了撕开的缺口。

明日奉天殿廷议，攻守之势便该易位了。

九灵先生苦心经营了半辈子的清名，明日到了奉天殿上，便该让满朝文武瞧瞧，那副道貌岸然的面孔下，究竟藏着多少见不得光的勾当。

……

随着一众校尉陆续退去，刑房渐渐安静下来，空气中仍弥漫着浓重的血腥气。

俞竹庄瘫在凳上，那只眼空空地望着头顶的黑暗，嘴里翻来覆去，只念叨着几个名字。

“怀德……怀仁……怀义……”

“承祧……芸娘……祖父对不住你们……”

徐妙云默默望着眼前这个形容枯槁的老人，几次欲言又止，终究只化作一声轻叹。

“罢了，让他们一家团聚吧。”

话音落下，她不再逗留，迈步离开刑房，身影渐渐消失在幽深的甬道中。

俞竹庄仍呆呆望着门口，忽然听见隔壁传来一阵脚步声。

紧接着，牢门“吱呀”

一声开了。

他木然偏过头，待看清门后走出的人，整个人顿时僵住了。

走进来的，是俞怀德。

只穿一身中衣，赤着双足，嘴角还残留着被布团勒出的血痕，走起路来踉踉跄跄，身上却不见半点刀伤。

后头跟着怀仁，跟着怀义。

紧随其后，两名校尉合力拖出三头宰杀过的肥猪，脖颈处血肉模糊，尚未流尽的鲜血沿着青砖缓缓淌入墙脚的石槽。

对面纱帘一挑，走出两个膀大腰圆的女牢婆。

其中一人怀中护着熟睡的承祧，孩子脸上犹挂泪痕，小嘴不时轻轻吮动；另一人则提着裹在襁褓里的旧枕头，布面平整洁净，连半点水渍都不曾沾上。

白布也掀开了。

下面赫然躺着三具稻草扎成的假尸，身形粗陋，外头却穿着俞家三兄弟的衣裳，连脚上的鞋袜都分毫不差。

直到这时，众人才终于明白，方才那场惨剧竟是一出骗局。

一家人愣了半晌，随即悲喜交加，哭喊着扑作一团。

芸娘哭着扑到祖父身边，紧紧攥住他的衣袖，满腹委屈与惊恐，尽数化作止不住的泪水。

俞竹庄搂着孙女，长长地吐出了一口气。

他费力地侧过脸，目光投向徐妙云先前伫立的位置。

空空荡荡。

只有青砖地上，一颗沉香珠子，静静躺在火光照不到的边上。

三场血淋淋的杀戮是假的，孩子险些溺毙的那一幕，同样是假的。

从头到尾，吴王妃没让他俞竹庄的任何一个儿孙流过一滴血。

可他这一身熬过了土囊、熬过了铁钉的硬骨头，连同那一肚子道统文章，偏偏就折在了这一滴血也没见的戏法里，碎得捡都捡不起来。

耳边是儿孙的哭声，心底却只剩一片望不到边的恐惧。

他们这群江南士绅，究竟惹上了一对怎样可怕的夫妻？

那个仅凭几分蛛丝马迹便敢封锁贡院、搅得满朝文武不得安宁的吴王，已是个不按常理行事的妖孽。

可谁能想到，那位素来以仁善闻名、看似柔弱温婉的吴王妃……竟比北镇抚司里那些杀人不眨眼的酷吏，还要令人胆寒百倍。

俞竹庄下意识地搂紧了孙女，心中却生不出丝毫死里逃生的喜悦。

活了六十七年，前元的达鲁花赤他见过，本朝的酷吏他见过，尸横